목통증, 담 걸린 줄 알았는데? 목디스크 초기일 수 있습니다

잠에서 일어났는데 목이 잘 돌아가지 않거나, 고개를 숙일 때마다 뒷목이 뻐근하게 당기는 경험을 해보신 적 있으신가요?

대부분의 사람들은 목통증이 생기면 잠을 잘못 잤거나 피곤해서 그런 것이라고 생각합니다. 실제로 일시적인 근육 긴장 때문에 발생하는 경우도 많습니다.

하지만 최근에는 스마트폰 사용 시간이 늘어나고 컴퓨터 앞에 앉아 있는 시간이 길어지면서 단순한 피로가 아닌 목 질환으로 인해 통증이 발생하는 사례도 증가하고 있습니다.

특히 처음에는 가벼운 불편함으로 시작되지만 점차 어깨나 팔까지 증상이 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.

목은 머리의 무게를 지탱하는 중요한 부위인 만큼 작은 변화도 일상생활에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 그렇다면 반복되는 목통증은 왜 나타나는 걸까요?

성인의 머리 무게는 평균 4~6kg 정도로 알려져 있습니다.

평소에는 목뼈와 주변 근육이 이를 균형 있게 지탱하지만 고개를 앞으로 숙이는 시간이 길어질수록 목이 받는 부담은 훨씬 커지게 됩니다.

특히 스마트폰을 볼 때나 노트북 작업을 할 때 무의식적으로 고개를 내미는 자세를 취하는 경우가 많습니다.

이러한 자세가 반복되면 목 주변 근육은 계속 긴장 상태를 유지하게 되고 결국 통증이나 뻣뻣함으로 이어질 수 있습니다.

처음에는 단순히 피곤한 느낌으로 시작되지만 시간이 지나면서 목의 움직임이 불편해지고 만성적인 통증으로 발전하는 경우도 적지 않습니다.

목통증이 있다고 해서 모두 목디스크는 아닙니다.

하지만 다음과 같은 증상이 함께 나타난다면 보다 자세한 확인이 필요할 수 있습니다.

- 목을 움직일 때 찌릿한 통증이 발생하는 경우

- 어깨와 견갑골 주변까지 결림이 이어지는 경우

- 팔이나 손가락이 저리는 느낌이 드는 경우

- 손에 힘이 잘 들어가지 않는 경우

- 두통이 자주 동반되는 경우

이러한 증상은 목 주변 신경이 압박받고 있을 때 나타날 수 있습니다.

특히 단순 근육통은 휴식을 취하면 비교적 빠르게 완화되는 반면 신경 압박이 원인인 경우에는 증상이 반복되거나 점차 심해지는 경향을 보일 수 있습니다.

목디스크는 목뼈 사이에 위치한 디스크가 제자리를 벗어나 신경을 자극하면서 발생하는 질환입니다.

과거에는 중장년층에서 많이 발견되었지만 최근에는 젊은 연령층에서도 적지 않게 나타나고 있습니다.

스마트폰 사용, 잘못된 자세, 운동 부족, 장시간 운전 등 일상적인 습관들이 목 건강에 영향을 미치기 때문입니다.

특히 목디스크는 어느 날 갑자기 생기기보다는 오랜 시간 누적된 부담이 원인이 되는 경우가 많습니다.